Manuel Akanji adalah tawaran Man City dan sekarang pemecah masalah cerdas Pep Guardiola di bek kanan

Pep Guardiola menghabiskan sebagian besar konferensi persnya setelah kemenangan langsung 4-0 Manchester City atas Southampton pada hari Sabtu membahas dampak penandatanganan musim panasnya dari Borussia Dortmund. Tapi kali ini yang lain.

Erling Haaland mencetak gol keempat melawan Saints tetapi itu adalah kinerja Manuel Akanji, penandatanganan £ 15m dari Dortmund pada hari batas waktu, itulah fokusnya. Akanji diminta untuk bermain di luar posisi sebagai bek kanan dan itu terlihat sangat mudah.

Pemain internasional Swiss berusia 27 tahun itu telah menunjukkan kemampuannya di City dengan membuat kesan yang sangat baik pada Ruben Dias di pusat pertahanan melawan Manchester United. Di sini, dia dengan mulus masuk untuk menggantikan Kyle Walker yang terluka sebagai gantinya.

Semua orang mulai memperhatikan betapa bagusnya Akanji – bukannya dia akan menerima perhatian. “Dia sangat senang dengan semua [spotlight] ada di Erling,” kata Guardiola. “Ini sempurna. Dia di rumah bersama keluarga. Belajar matematika dan hal-hal semacam itu.”

Keterampilan matematika ini dipamerkan dalam wawancara baru-baru ini dengan olahraga langit di mana kemampuan perkalian Akanji ditantang. Kecerdasannya terbukti lebih dari sekadar keanehan. Ini membantunya beradaptasi lebih cepat dari yang diharapkan Guardiola.

“Ketika kamu pintar, jelas aku tidak mengenalnya, tetapi kamu langsung menyadarinya. Carlos [Vicens, the set-pieces coach], dia berkata kepada saya: ‘Anda cukup memberi tahu dia sekali dan dia tahu itu’. Gerakannya, defensif dan ofensif, dia melatihnya dan dia mengeksekusinya dengan sempurna.

“Ini hadiah untuk pelatih. Ada pemain yang harus Anda jelaskan 10 kali dan ada pemain yang harus Anda latih 10 kali dari apa yang Anda pikirkan atau ingin lakukan. Dengan orang ini, kami hanya perlu satu sesi latihan. hanya untuk mengatakan sesuatu dan dia mengerti.”

Cedera Walker membuat banyak spekulasi bahwa Joao Cancelo akan pindah ke bek kanan, seperti yang dilakukannya saat melawan FC Copenhagen di pertengahan pekan ketika Sergio Gomez bermain sebagai bek kiri. Dengan keluarnya John Stones, Guardiola mencari opsi di sisi kanan.

Akanji menunjukkan saat melawan Southampton hal itu tidak terjadi.

“Kami sangat senang karena sekarang saya tahu kapan kami membutuhkan tiga bek, bermain di kanan, wow. Dengan Kyle pergi untuk waktu yang lama dan John, saya tidak tahu kapan dia akan kembali, dia memiliki kesempatan itu sebagai bek kanan. Bahwa dia bisa bermain di sana sangat penting bagi kami.”

Meskipun sistem Guardiola biasanya digambarkan sebagai empat dari belakang, ia lebih suka membangun dengan tiga. Hal ini memungkinkan salah satu full-back untuk melangkah maju. Melawan Southampton itu Cancelo dengan Nathan Ake menyelinap untuk menutupi. Itu membantu Cancelo mencetak gol pembuka.

Ini menuntut banyak dari bek kanan karena selalu ada kewajiban untuk memberikan lebar di sayap itu. Ada momen selama babak pertama di mana Akanji mendapati dirinya dengan hanya Haaland di depannya saat dia berjalan menjauh. Tapi tugas utamanya adalah menutupi.

“Kami pikir dia bisa melakukannya,” kata Guardiola. “Agak menakutkan bahwa kami belum pernah memainkannya sebelumnya. Kami tahu dia harus maju ke lapangan untuk menekan dan kembali, mempertahankan umpan silang di tiang jauh. Dia tidak melewatkan satu pun. Dia benar-benar sempurna. .”

Dia hanya punya sedikit waktu untuk bersiap. “Langkah yang harus dia lakukan, bek sayap, dalam tekanan tinggi kami, dia tidak melatihnya sekali pun dan dia melakukannya dengan sempurna. Itu terbukti lagi, orang pintar. Orang-orang ini selalu membayar. Jadi ya, sangat, sangat bagus .”

Akanji membuat lebih banyak tekel daripada pemain Manchester City mana pun melawan Southampton dan rata-rata lebih banyak tekel per 90 menit daripada siapa pun di klub. Pertahanan satu lawan satu-nya solid, tercermin dari fakta bahwa ia belum pernah digiring bola dengan seragam City.

Ada kualitas lain. “Dengan bola dia adalah pemain yang luar biasa. Kami memiliki senjata lain pada bola mati, pada bola panjang, betapa agresifnya dia. Dengan bola dia memiliki ketenangan. Sebagian besar dari paket, itu sempurna. Selain menjadi pemain yang luar biasa. orang.”

Sungguh menakjubkan bahwa City bisa mendapatkan pemain sekaliber ini di akhir jendela transfer. Bagaimana klub lain bisa melewatkannya? “Dengar, dalam hal merekrut pemain atau tidak merekrut pemain, kita semua melakukan hal baik dan buruk, hal buruk. Anda tidak pernah tahu.”

Konsekuensinya bisa signifikan dalam perburuan gelar. Masalah potensial telah diselesaikan. “Nathan dan John, sayangnya terkadang mereka tidak konsisten bermain setiap tiga hari. Saya katakan untuk musim ini kami membutuhkan striker dan bek tengah.”

Tidak ada yang meragukan mereka telah menemukan penyerang. Sekarang mereka tahu City telah menemukan keduanya. “Manu memiliki dampak besar sejak kedatangannya. Sekali lagi klub telah melakukan penandatanganan yang luar biasa dengannya. Sungguh, nyata, nyata dan kami sangat senang tentang itu, kami semua,” tambah Guardiola.

“Kami beruntung memiliki dia.”