Memukul! NASA Mengatakan DART Benar-Benar Menyinkronkan Asteroid Ini

Para ilmuwan mengamati tabrakan DART dalam beberapa cara. Saat probe terbang menuju targetnya, pertama kali melihat batu ruang angkasa yang mendekat dengan kamera optik onboard, yang disebut Draco. Dimorphos begitu kecil dan begitu jauh dari Bumi sehingga para astronom tidak yakin apakah itu bola padat atau bola debu lepas; tampilan pertama ini mengungkapkannya sebagai batu bergelombang, agak lonjong dengan batu-batu besar berserakan.

Mesin, serta kamera, hancur selama tumbukan. Tapi mereka diikuti oleh LICIACube, pesawat ruang angkasa seukuran koper yang dikembangkan oleh Badan Antariksa Italia yang terlepas dari DART 15 hari sebelum tumbukan dan membuat terbang sendiri, mengambil foto beberapa menit setelah tabrakan.

Para astronom juga menggunakan teleskop di Bumi untuk memantau tabrakan, termasuk Teleskop Penelitian Astrofisika Selatan di Chili, teleskop Observatorium Las Cumbres di Afrika Selatan, Teleskop Penemuan Lowell di Arizona, serta Teleskop Luar Angkasa Hubble, dan James Webb. Teleskop ini menangkap apa yang tampak seperti sinar atau ekor seperti komet yang memanjang dari asteroid, membenarkan bahwa tabrakan itu menyebabkan puing-puing batu beterbangan.

Ilmuwan tim DART mengukur orbit ‘sebelum’ dan ‘sesudah’ asteroid dengan melacak dengan hati-hati bagaimana cahaya yang datang darinya berubah dari waktu ke waktu. Dari Bumi, pasangan asteroid muncul sebagai satu titik, tetapi kecerahannya meredup sekitar 10% setiap kali Dimorphos melampaui Didymos atau lewat di belakang tetangganya. (Ini sama dengan mengukur bagaimana exoplanet transit melewati bintang-bintang jauh di sekitar orbitnya.)

Manajer koordinasi Glaze dan DART Nancy Chabot menunjukkan bahwa meskipun upaya pengalihan sangat berhasil, mempraktikkan pelajaran itu di masa depan akan membutuhkan banyak persiapan sebelumnya. “Semakin banyak waktu yang kita miliki, semakin baik kita,” kata Glaze. Idealnya, NASA ingin menabrak asteroid ketika jauh dari Bumi – mungkin satu dekade – ketika dorongan kecil dapat diterjemahkan menjadi perubahan besar dalam lintasan. Namun, ini bisa rumit untuk asteroid kecil yang sulit dilihat yang mungkin tidak ditemukan oleh para astronom sampai mereka mendekat.

Tim akan terus mempelajari gambar dari LICIACube dan teleskop untuk menentukan berapa banyak massa yang dikeluarkan pada tumbukan dan ke arah mana ia pergi, karena penting untuk memahami berapa banyak energi yang digunakan untuk memindahkan batu ruang angkasa dan berapa banyak yang digunakan. untuk memukul potongan. keluar dari itu. Mereka juga ingin tahu lebih banyak tentang bentuk orbit barunya dan apakah mereka menyebabkan asteroid atau sirkuitnya berosilasi.

Ilmuwan DART akan mendapatkan informasi yang lebih rinci dari penyelidikan HERA Badan Antariksa Eropa, yang dijadwalkan diluncurkan pada Oktober 2024 dan yang akan menghadapi pasangan asteroid pada akhir 2026. Para astronom juga perlu melengkapi inventaris asteroid potensial mereka yang berbahaya, kata Chabot. , termasuk item seukuran Dimorphos dan lebih besar. Surveyor Objek Dekat Bumi NASA, yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada awal 2026, akan membantu dalam upaya ini.

Namun untuk saat ini, tim DART sedang merayakan demonstrasi pertama yang luar biasa tentang bagaimana umat manusia suatu hari nanti dapat menggagalkan ancaman kosmik. “Kita semua memiliki tanggung jawab untuk melindungi planet kita. Bagaimanapun, itu satu-satunya yang kita miliki, ”kata Nelson. “Misi ini menunjukkan bahwa NASA berusaha untuk siap menghadapi apa pun yang dilemparkan alam semesta kepada kita.”